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La selección colombiana derrotó 1-0 a su similar de Ghana en octavos de final con gol de Jhon Arias. Juegan contra Suiza en Vancouver el martes a las 3 p.m. Hora colombiana.
La Selección Colombia demostró una vez más que tiene lo necesario para competir en el Mundial 2026 tras eliminar a Ghana por la mínima diferencia en el Kansas Stadium. Llegó a octavos de final y se enfrentará al equipo suizo en el BC Place de Vancouver.
Por un lado, los “Cafeteros” de Néstor Lorenzo llegaban a este punto con viento en la camiseta, habiéndose clasificado como líderes invictos de su región, derrotando a Uzbekistán, Portugal y la República Democrática del Congo. Por su parte, las “Estrellas Negras” de Ghana aseguraron su boleto como uno de los mejores terceros del torneo, luego de una dolorosa victoria en el tiempo de descuento ante Panamá, un valioso empate ante Inglaterra y una estrecha derrota ante Croacia.
Al atractivo encuentro se sumó el picante reencuentro de Colombia con un viejo conocido: Carlos Queiroz. El actual director técnico de Ghana comandó a los ‘Coffee Farmers’ entre febrero de 2019 y diciembre de 2020, registrando un balance de nueve victorias, cuatro empates y cinco derrotas; Una fase que llegó a su fin tras los sonados reveses en las eliminatorias rumbo a Qatar 2022: el 3-0 ante Uruguay en Barranquilla y el doloroso 6-1 ante Ecuador en Quito.
El choque de estilos prometía fuertes emociones desde el pitazo inicial, midiendo la velocidad y el rendimiento físico de los africanos frente al juego de posesión y jerarquía individual del conjunto cafetero. Con esta perspectiva, el billete definitivo a octavos de final quedó al alcance de ambos equipos, convirtiendo el partido en una batalla estratégica en la que la victoria garantizaba el pase a la siguiente ronda del torneo internacional.
Movimiento de chips y estrategias.
La gran narrativa que precedió a este juego fue sobre los cambios en la plantilla. Bajo esta premisa, Néstor Lorenzo decidió volver a contar con sus laterales titulares Johan Mojica y Daniel Muñoz, quienes descansaron en el último partido de la fase de grupos ante Portugal.
Asimismo, el técnico mantuvo a Jhon Córdoba en el once titular en lugar de Luis Suárez, confiando en un delantero ideal que pudiera girar, chocar y sujetar a los centrales africanos.
Por su parte, Ghana entró al campo con cuatro cambios respecto a los once jugadores que comparecieron ante Croacia. El cambio más importante fue el regreso del portero titular Lawrence Ati-Zigi en sustitución del lesionado Asare. Asimismo, el sistema defensivo sumó a Opoku por Adejy, mientras que en el medio campo, el joven Caleb Yirenki ocupó el lugar de Owusu. En el frente ofensivo, la gran sorpresa fue el fichaje de Iñaki Williams por el Sulemana.
Con estas variantes, la selección africana intentó hacer valer su notable fortaleza física en duelos uno contra uno y replegarse ordenadamente para lanzar contraataques letales. Para lograrlo, la velocidad de sus extremos Antoine Semenyo e Iñaki Williams resultó ser la principal vía para sorprender a la defensa cafetalera en transiciones rápidas.
Intensidad, lesiones y el primer café
El pitido inicial desató una verdadera pelea en Kansas City. Ghana dio el primer aviso en el primer minuto con un potente disparo de Thomas Partey que se marchó más allá de la portería custodiada por Camilo Vargas. El partido se puso muy tenso y se cobró sus primeras víctimas desde el principio: en el minuto 6, Jhon Córdoba tuvo que abandonar el campo lesionado tras un duro enfrentamiento con los centrales africanos y dar paso a Luis Suárez. Unos minutos más tarde, en el minuto 13, la historia se repitió del otro lado cuando el lateral derecho ghanés Marvin Senaya también salió lesionado tras una discusión con Luis Díaz. En medio de esta alta tensión, Jhon Arias vio la tarjeta amarilla en el minuto 12 por una fuerte entrada a Iñaki Williams.
Exactamente dos minutos después de este aviso llegó la recompensa para la selección colombiana. El recién incorporado Luis Suárez inventó un brillante juego individual por banda y envió un centro preciso al centro del área donde Jhon Arias pareció no ser molestado para despejar tranquilamente antes de la salida de Lawrence Ati-Zigi. Con el marcador 1-0, el equipo de Néstor Lorenzo tomó plena posesión del balón, perdió el ritmo del juego y controló la acción hasta el descanso para beber.
Tras el breve descanso, las “Estrellas Negras” reaccionaron y aparecieron mucho más llamativas en territorio colombiano. Si bien el bloque defensivo cafetero les impidió generar opciones claras para representar una amenaza real para Camilo Vargas, Ghana generó preocupación con un disparo de media distancia de Antoine Semenyo y el constante desequilibrio de Iñaki Williams por la banda derecha. Pese al avance africano, Colombia estuvo cerca de ampliar su ventaja gracias a un disparo al espacio que Luis Díaz pudo rematar, pero el balón se estrelló en el lateral de la red.
En los compases finales del primer tiempo, la Tricolor intentó una vez más forzar condiciones de posesión, aunque tuvo que remontar con cautela cada revés de una Ghana vertical pero sin claridad en el último cuarto. Antes del descanso, Colombia anotó su segundo gol gracias a la ventaja de su equipo: Daniel Muñoz envió un centro medido al segundo palo y Johan Mojica realizó un cabezazo exigente que necesitó una espectacular jugada de Ati-Zigi para mantener la diferencia al mínimo.
El asedio cafetalero y el boleto a octavos de final
El partido comenzó con una jugada estratégica de Néstor Lorenzo, quien sorprendió reemplazando a James Rodríguez por Richard Ríos, con el objetivo de poblar mejor el mediocampo y ganar superioridad en el mediocampo. La apuesta dio sus frutos de inmediato ya que el propio Ríos generó la primera opción clara con un potente disparo cruzado que pegó en el segundo palo. Poco después, Gustavo Puerta empujó al límite al portero Lawrence Ati-Zigi tras un saque de esquina, que mantuvo con vida a los africanos con una espectacular parada.
Colombia siguió pisando el acelerador y mostró sus mejores transiciones ofensivas. En uno de esos momentos, Luis Díaz logró meter el balón en la red tras un perfecto contraataque, pero la acción fue anulada por fuera de juego. El lateral no bajó los brazos y, tras una gran asistencia de Luis Suárez, volvió al uno contra uno encontrando de nuevo la figura de Ati-Zigi. “Lucho” tuvo otra oportunidad en una ráfaga ofensiva, pero afortunadamente su disparo fue desviado por la defensa ghanesa.
Con la sustitución de Juan Fernando Quintero por Jhon Arias en el minuto 71, la Tricolor renovó sus maneras de peligro. “Juanfer” aún tenía la posesión del balón y en un tiro de esquina se lo hizo posible a Dávinson Sánchez, quien marcó el siguiente con un cabezazo fácil para Ati Zigi, y también probó suerte con un disparo lejano. Richard Ríos también insistió en atacar y tuvo dos oportunidades muy claras para ampliar la ventaja: primero con un cabezazo que se fue desviado del arco, y luego con un disparo de media distancia que controló con seguridad el portero contrario.
Aunque Ghana no logró hacer movimientos claros de cara a la portería, sus aproximaciones y balones al área mantuvieron la portería de Camilo Vargas en vilo y bajo presión constante hasta el pitido final. Con esta trabajada pero merecida victoria, la selección colombiana asegura su clasificación a los octavos de final, donde se enfrentará a Suiza. Sin embargo, el cuerpo técnico sabe que si el equipo quiere seguir sorprendiendo y llegar lejos en este Mundial, necesitará afinar la puntería y corregir las faltas de concentración puntuales cuando no está en posesión del balón.
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