Lejos de ser una molestia menor, las alergias se han convertido en un desafío de salud pública mundial. Aunque suelen estar asociadas a determinados factores como el polvo o el polen, en realidad estas reacciones del sistema inmunológico pueden ocurrir en cualquier momento y afectar significativamente la calidad de vida. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades alérgicas afectan aproximadamente a cuatro de cada diez personas en el mundo, y las cifras aumentan especialmente en los entornos urbanos.
Las alergias son reacciones del sistema inmunológico a sustancias llamadas alérgenos. Dependiendo del desencadenante puede ser respiratorio (rinitis o asma), alimentario (mariscos, lácteos, huevos) o cutáneo (reacciones a jabones o detergentes).
«Las alergias pueden ocurrir incluso en personas que nunca antes han tenido una reacción, por lo que es importante identificar el desencadenante y evitar la exposición, ya que sigue siendo la medida más eficaz para prevenir nuevos episodios y proteger la salud del paciente», afirma la Dra. Alexandra Vega, jefa de Medicina y Farmacovigilancia de Genfar.
¿Cuándo debe buscar atención de emergencia?
Un desafío clave para los pacientes es distinguir entre una reacción alérgica manejable y una emergencia médica. Los síntomas leves suelen incluir estornudos, picazón en los ojos, secreción nasal o indigestión leve.
Sin embargo, los expertos destacan que existen señales de alerta que requieren atención inmediata en los servicios de emergencia:
Hinchazón severa de la cara, labios, lengua o garganta. Dificultad evidente para respirar. Sensación de asfixia.
Si estos síntomas se presentan, los expertos aconsejan no esperar ya que podría tratarse de una reacción grave que podría poner en peligro la vida del paciente. También destacan que una alergia no sólo debe considerarse “superada” con el tiempo; Aquellos con antecedentes deben tener cuidado ya que la reactividad puede persistir o reaparecer después de años sin exposición al alérgeno.
Estrategias de prevención en casa
Aunque no es posible prevenir que se produzca una alergia, sí es posible reducir el riesgo de nuevos episodios identificando y controlando los patógenos:
Para alergias respiratorias: Se recomienda reducir la acumulación de polvo mediante el uso de paños húmedos o aspiradoras en lugar de barrer, ventilar los ambientes y considerar el uso de mascarillas en ambientes de alta contaminación. Para picaduras de insectos: El uso preventivo de repelentes no sólo reduce el riesgo de reacciones alérgicas, sino que también actúa como barrera contra enfermedades transmitidas por vectores como el dengue, la fiebre chikungunya o la fiebre amarilla.
Los expertos recomiendan encarecidamente que evite la automedicación. Si tienes dudas sobre la causa o la persistencia de los síntomas, definitivamente debes consultar a un médico.
“Las alergias no siempre son iguales a lo largo de la vida, ya que una persona puede desarrollar una alergia que antes no tenía. Por eso, es importante informar siempre de cualquier antecedente alérgico y evitar la automedicación si hay dudas sobre la causa de los síntomas”, concluye el Dr. Vega.
